২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করেছে স্বাগতিক মেক্সিকো। তবে ম্যাচের চেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে রেফারির একাধিক সিদ্ধান্ত এবং তিনটি লাল কার্ডের ঘটনা।
মেক্সিকোর ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় স্বাগতিকদের। ম্যাচের নবম মিনিটেই জুলিয়ান কিনোনেসের গোলে এগিয়ে যায় মেক্সিকো। কলম্বিয়ায় জন্ম নেওয়া এই ফরোয়ার্ড আন্তর্জাতিক পর্যায়ে মেক্সিকোর জার্সিতে গুরুত্বপূর্ণ গোল করে দলকে এগিয়ে দেন।
গোলের পরও মেক্সিকো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখলেও সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে খেলার গতি কিছুটা কমে আসে। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাও প্রত্যাশিত চাপ তৈরি করতে ব্যর্থ হয়। ফলে ম্যাচের বড় একটি অংশে দর্শকরা খুব বেশি রোমাঞ্চকর ফুটবল উপভোগ করতে পারেননি।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে নাটকীয়তা বাড়তে থাকে। ৬৫তম মিনিটে গোলের সুযোগ নষ্ট করতে গিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ইয়াইয়া সিথোলে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন। এরপর ৮৫তম মিনিটে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সহায়তায় আরও একটি লাল কার্ড দেখানো হয় দক্ষিণ আফ্রিকার এনজোয়ানেকে। ফলে ৯ জনের দলে পরিণত হয় আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।
প্রতিপক্ষের সংখ্যা কমে যাওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে ম্যাচের শেষ দিকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রাউল হিমেনেজ। এটি ছিল তার বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের প্রথম গোল, যা ঘরের মাঠের দর্শকদের সামনে উদযাপন করতে গিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন তিনি।
তবে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে মেক্সিকোর সিজার মন্তেসও লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। ফলে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই মোট তিনটি লাল কার্ডের বিরল ঘটনা দেখা যায়।
শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে মেক্সিকো। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হার দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে হলো। উদ্বোধনী ম্যাচে জয় পেলেও নিজেদের খেলায় আরও ধার বাড়ানোর প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।
