২০২৬ সালের ১৪ জুন ফিফা বিশ্বকাপের ‘এফ’ গ্রুপের ম্যাচে শক্তিশালী নেদারল্যান্ডস জাতীয় ফুটবল দলের মুখোমুখি হয়ে ২-২ গোলে ড্র করেছে এশিয়ান পরাশক্তি জাপান। মাঠজুড়ে নান্দনিক ও লড়াকু ফুটবল উপহার দিয়ে আরও একবার বিশ্বমঞ্চে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিল ব্লু সামুরাইরা। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৫ম স্থানে থাকা ডাচদের সঙ্গে ১৮তম স্থানে থাকা জাপানের এই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ম্যাচ শেষে ফুটবল বিশ্লেষক ও সমর্থকদের মুখে আবারও একই আওয়াজ—জাপান কেন ‘এশিয়ার গর্ব’, তা নেদারল্যান্ডসও হাড়েমাহে টের পেল। ম্যাচে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে শেষ মুহূর্তে দলকে সমতায় ফেরানো জাপানি মিডফিল্ডার কেইতো নাকামুরা ম্যাচসেরা নির্বাচিত হয়েছেন।
ম্যাচের শুরু থেকেই নেদারল্যান্ডস তাদের শক্তির জানান দিতে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে। তবে জাপানও রক্ষণভাগে দেয়াল তুলে কাউন্টার অ্যাটাকে যাওয়ার কৌশল অবলম্বন করে। প্রথমার্ধে ডাচদের আক্রমণ সামলে নিয়ে উল্টো ম্যাচের একটি পর্যায়ে এগিয়ে যায় জাপান। তবে নেদারল্যান্ডসও দমে যায়নি; ডিফেন্ডার ভার্জিল ভ্যান ডাইকের দারুণ এক গোলে ম্যাচে সমতায় ফেরে তারা। বড় কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে ডাচ অধিনায়ক ও তারকা ডিফেন্ডার ভ্যান ডাইকের এটিই প্রথম গোল, যা ডাচ শিবিরে ব্যাপক স্বস্তি এনে দেয়।
ভ্যান ডাইকের এই গোলের পর নেদারল্যান্ডস আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেওয়ার চেষ্টা করে। ডাচদের একের পর এক আক্রমণের সুফল তারা পেয়ে যায় ম্যাচের শেষভাগে। জাপানের বক্সে টানা চাপ সৃষ্টি করে নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ঠিক ২ মিনিট আগে (৮৮ মিনিটে) নেদারল্যান্ডস আরও একটি গোল করে ২-১ ব্যবধানে লিড নেয়। গ্যালারিতে ডাচ সমর্থকদের উল্লাস দেখে তখন মনে হচ্ছিল, ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে যাচ্ছে ডাচরাই।
তবে জাপানকে যে কখনো হিসাবের বাইরে রাখতে নেই, সেটি তারা প্রমাণ করে মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানে। ডাচদের গোলের ধাক্কা সামলে নিয়ে সমতায় ফিরতে জাপান সময় নেয় মাত্র ৬ মিনিট। ম্যাচের যোগ করা সময়ে (ইনজুরি টাইম) বাম প্রান্ত দিয়ে ডাচদের বক্সে দুর্দান্ত গতিতে বল নিয়ে ঢুকে পড়েন জাপানের প্রতিভাবান মিডফিল্ডার কেইতো নাকামুরা। সেখানে ফাঁকা জায়গা পেয়ে অত্যন্ত নিখুঁত এক শটে তিনি বল জড়ান ডাচদের জালে।
কেইতো নাকামুরার এই জাদুকরী সমতাসূচক গোলের সঙ্গে সঙ্গেই উল্লাসে ফেটে পড়ে জাপানের ডাগআউট। সমতায় ফেরার পর জাপানের খেলোয়াড়দের বুনো উদ্যাপন এবং গ্যালারিতে জাপানি সমর্থকদের উৎসব ছিল দেখার মতো। ডাচদের নিশ্চিত জয়ের মুখের গ্রাস কেড়ে নিয়ে রেফারির শেষ বাঁশি বাজার পর ২-২ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুই দল।
এই রোমাঞ্চকর ড্রয়ের ফলে ‘এফ’ গ্রুপে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হলো নেদারল্যান্ডস ও জাপানকে। ১ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানের কারণে গ্রুপ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে জাপান এবং তৃতীয় স্থানে অবস্থান করছে নেদারল্যান্ডস। এই গ্রুপের অন্য ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে শীর্ষে রয়েছে সুইডেন। নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী ২০ জুন শক্তিশালী সুইডেনের মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস, আর ২১ জুন তিউনিসিয়ার বিপক্ষে পূর্ণ ৩ পয়েন্টের লক্ষ্যে মাঠে নামবে জাপান।
