আইপিএল ২০২৬-এর ৬২তম হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল দিল্লি ক্যাপিটালস এবং রাজস্থান রয়্যালস। অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে রাজস্থান রয়্যালসকে ৫ উইকেটের ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের টিকিয়ে রেখেছে দিল্লি ক্যাপিটালস। দিল্লির এই দুর্দান্ত জয়ের পেছনে মূল অবদান ছিল অভিজ্ঞ অজি পেসার মিচেল স্টার্কের। বল হাতে প্রতিপক্ষের রানের গতি টেনে ধরে গুরুত্বপূর্ণ ৪টি উইকেট শিকার করায় তাকেই এই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় (ম্যাচসেরা) নির্বাচিত করা হয়।
ঘরের মাঠে টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেন দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেল। প্রথমে ব্যাটিং করতে নেমে রাজস্থান রয়্যালসের শুরুটা বেশ ঝোড়ো ছিল। তরুণ ওপেনার বৈভব সূর্যবংশী মাত্র ২১ বলে ৪৬ রানের একটি বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন, যার মধ্যে ছিল ৫টি চার ও ৩টি ছক্কার মার। অন্য প্রান্তে ধ্রুব জুরেল ৪০ বলে ৫টি চার ও ২টি ছক্কায় ৫৩ রানের একটি দায়িত্বশীল ইনিংস উপহার দেন। মিডল অর্ডারে অধিনায়ক রিয়ান পরাগ ২৬ বলে ৩টি চার ও ৫টি ছক্কার সাহায্যে ৫১ রানের ঝড়ো ইনিংস খেললে বড় সংগ্রহের দিকে এগোতে থাকে রাজস্থান।
তবে রাজস্থানের এই রানের গতিতে একাই লাগাম টানেন দিল্লির পেসার মিচেল স্টার্ক। বিশেষ করে ইনিংসের ১৫তম ওভারে তিনি রিয়ান পরাগ ও ডনোভান ফেরেরা (০)-কে টানা দুই বলে আউট করে ম্যাচ দিল্লির নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন। স্টার্ক তার ৪ ওভারে ৪০ রান খরচ করে একাই নেন ৪টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। তাকে যোগ্য সঙ্গ দেন লুঙ্গি এনগিডি (২/২৪) এবং তরুণ মাধব তিওয়ারি (২/২৭)। শেষদিকের এই ব্যাটিং বিপর্যয়ের কারণে রাজস্থান রয়্যালস নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৯৩ রানে থামতে বাধ্য হয়।
১৯৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দিল্লি ক্যাপিটালসকে চমৎকার সূচনা এনে দেন দুই ওপেনার কেএল রাহুল ও অভিষেক পোরেল। এই জুটি উদ্বোধনী ওভারগুলোতেই ম্যাচের ভাগ্য দিল্লির দিকে ঝুঁকিয়ে দেয়। দুই ওপেনারই তুলে নেন দুর্দান্ত অর্ধশতক। উইকেটরক্ষক ব্যাটার কেএল রাহুল ৪২ বলে ৫৬ রান (১টি চার ও ৩টি ছক্কা) এবং অভিষেক পোরেল ৩১ বলে ৫১ রান (৭টি চার ও ১টি ছক্কা) করে দলের জন্য ১০৫ রানের একটি শক্ত ভিত্তি গড়ে দেন।
মাঝের ওভারগুলোতে রাজস্থানের বোলার জোফ্রা আর্চার (২/৩৫) এবং ব্রিজেশ শর্মা (২/৪৪) দ্রুত কিছু উইকেট তুলে নিয়ে দিল্লি শিবিরে কিছুটা কাঁপুনি ধরিয়েছিলেন। তবে অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেল অত্যন্ত ঠাণ্ডা মাথায় ১৮ বলে ৩৪ রান (২টি চার ও ২টি ছক্কা) করে দলকে জয়ের একদম কাছাকাছি নিয়ে যান। সবশেষে ইমপ্যাক্ট সাব হিসেবে নামা আশুতোষ শর্মা মাত্র ৫ বলে ১টি চার ও ২টি ছক্কায় ১৮ রানের অপরাজিত এক ক্যামিও ইনিংস খেলে ৪ বল বাকি থাকতেই দিল্লির জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে দিল্লির প্লে-অফের আশা বেঁচে রইল, আর রাজস্থানের জন্য শেষ চারের পথ অনেকটাই কঠিন হয়ে গেল।
