পাকিস্তান সুপার লিগ (PSL) ২০২৬-এর ৩১তম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল মুলতান সুলতানস এবং রাওয়ালপিন্ডি পিন্ডিজ। করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে রাওয়ালপিন্ডিকে ৬ উইকেটে হারিয়ে সহজ জয় তুলে নেয় মুলতান সুলতানস। টার্গেট তাড়া করতে নেমে স্টিভ স্মিথের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে ভর করে ৮ বল হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় মুলতান। ৩১ বলে ৫৬ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন স্টিভ স্মিথ।
ম্যাচের শুরুতে টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নেন রাওয়ালপিন্ডি পিন্ডিজের অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান। তবে মুলতানের বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে বড় স্কোর গড়তে হিমশিম খায় তারা। শাহজাইব খান (০) এবং ইয়াসির খান (৪) দ্রুত বিদায় নিলেও ড্যারিল মিচেল একপ্রান্ত আগলে রেখে ৫টি বাউন্ডারির সাহায্যে ৪৬ বলে ৫৮ রান করেন। শেষ দিকে ডায়ান ফরেস্টারের ১৫ বলে ৩৭ রানের ক্যামিও ইনিংসে ভর করে ২০ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে ১৬৬ রান সংগ্রহ করে রাওয়ালপিন্ডি। মুলতানের হয়ে মোহাম্মদ ইমরান রানধাওয়া মাত্র ৯ রান দিয়ে ১টি উইকেট নেন। এছাড়া পিটার সিডল, আরাফাত মিনহাস এবং মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র প্রত্যেকেই একটি করে উইকেট শিকার করেন।
১৬৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিলেন মুলতানের ব্যাটাররা। ওপেনার সাহেবজাদা ফারহান ১৭ বলে ২০ রান করে আউট হলেও দ্বিতীয় উইকেটে স্টিভ স্মিথ এবং জশ ফিলিপ দলের হাল ধরেন। স্টিভ স্মিথ মাত্র ৩১ বলে ৫টি চার এবং ৩টি ছক্কার সাহায্যে ৫৬ রানের এক দৃষ্টিনন্দন ইনিংস খেলেন। জশ ফিলিপ করেন ১৯ বলে ১৭ রান। মিডল অর্ডারে অধিনায়ক শান মাসুদ ২০ রান করে আউট হলেও অ্যাশটন টার্নারের অপরাজিত ৩৭ (২১ বল) রানের ইনিংসে ভর করে ১৮.৪ ওভারেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় মুলতান সুলতানস।
রাওয়ালপিন্ডির বোলাররা মুলতানের ব্যাটারদের ওপর খুব একটা চাপ সৃষ্টি করতে পারেননি। আসিফ আফ্রিদি ৪ ওভারে ২৮ রান দিয়ে ২ উইকেট নিলেও তা জয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল না। এছাড়া সাদ মাসুদ এবং রেজাউল্লাহ একটি করে উইকেট পেলেও মুলতানের অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপের সামনে তারা বড় কোনো বাধা হতে পারেননি। বিশেষ করে স্টিভ স্মিথের ব্যাটিং তান্ডবে রাওয়ালপিন্ডির পরিকল্পনাগুলো শুরুতেই ভেস্তে যায়।
এই জয়ের মাধ্যমে মুলতান সুলতানস পয়েন্ট তালিকায় নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করল। করাচির মন্থর উইকেটে ১৬৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করাটা সহজ ছিল না, কিন্তু স্মিথ এবং টার্নারের অভিজ্ঞ ব্যাটিং সেই কাজটিকে সহজ করে দেয়। অন্যদিকে, রাওয়ালপিন্ডি পিন্ডিজ তাদের বোলিং এবং ফিল্ডিংয়ে উন্নতির সুযোগ থাকলেও মুলতানের পেশাদারিত্বের কাছে হার মানতে বাধ্য হয়। সব মিলিয়ে ব্যাটে-বলে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে রাওয়ালপিন্ডিকে উড়িয়ে দিয়ে জয়ের উল্লাসে মাতে মুলতান সুলতানস।
